Wat geloofden de Gnostici?

In het vroege Christendom waren er verschillende ‘gnostische’ denkers, een stroming die ook in het Christendom invloed had. Zelfs zodanig veel dat verschillende vroege kerkvaders het in diverse geschriften bestreden.

kennis-oude-boeken

Verschillende groepen en geleerden hebben de spirituele wijsheid van gnostische bewegingen aangeprezen en enkelen hebben zelfs gesuggereerd dat sommige gnostische documenten ten onrechte niet in de canon van het Nieuwe Testament zijn opgenomen.

Nag Hammadi

In 1945 zijn deNag Hammadiontdekt.

De geschriften waren geschreven op papyrus en gebonden in leren kaften. Een zo gebonden boek wordt een codex genoemd. Er werden dertien codices gevonden die in totaal tweeënvijftig geschriften bevatten. Daaronder zijn een aantal duplicaten en van een enkel geschrift zijn meerdere versies. Het grootste deel van deze geschriften kan beschouwd worden als gnostische teksten. Er zijn drie hermetische geschriften en zeven geschriften die niet of nauwelijks als gnostisch beschouwd kunnen worden.

Al die geschriften zijn Koptische vertalingen van teksten die oorspronkelijk in het Grieks geschreven zijn. Van de oorspronkelijke Griekse tekst is buiten een aantal fragmenten nooit iets gevonden. De manuscripten zelf dateren uit de vierde eeuw. De oorspronkelijk Griekse tekst van de meeste geschriften moet in de tweede en derde eeuw zijn geschreven. (Wikipedia)

Het gnosticisme sprak de mensen aan omdat het nieuwe, vaak creatieve, antwoorden op de belangrijkste vragen van het bestaan bood, ondersteund door beweringen over geheime, speciale openbaringen.

In het huidige religieuze klimaat heeft onderdrukte literatuur die een alternatief biedt voor de gevestigde orthodoxe traditie een onweerstaanbare aantrekkingskracht. Deze oude teksten lijken ook aan te sluiten op de spirituele zoektochten van sommige mensen in deze tijd.

Wat is Gnosticisme?

“Gnosticisme” is een moderne term (voor het eerst gebruikt in 1669) om een ​​complex van bewegingen in de oude kerk te beschrijven.

Mensen die tot deze sekten behoorden, geloofden dat ze geheime kennis bezaten; daarom werden ze door de tweede-eeuwse kerkvader Ireneüs en de derde-eeuwse Neoplatonistische filosofen ‘gnostici’ (gnosis is het Griekse woord voor kennis) genoemd.

De kerkvaders noemden de gnostici ook met de namen van hun leiders. Bij het beschrijven van zichzelf gebruikten de gnostici uitdrukkingen als ‘nakomelingen van Seth’, ‘de uitverkorenen’, ‘verlichten’, ‘onbeweeglijk ras’ en ‘de volmaakte’.

Vanwege het probleem hoe de gnostici moeten worden bestempeld, beweren sommige moderne geleerden dat de term gnosticisme niet langer mag worden gebruikt. Ze wijzen er terecht op dat de beweging divers was, met veel verschillende subgroepen die verschillende ideeën benadrukten.

Maar andere historici beweren dat, zolang deze diversiteit wordt erkend, het gnosticisme nog steeds een legitieme algemene term is om te praten over de familieovereenkomsten tussen deze verschillende groepen (net zoals we de termen ‘christendom’ of ‘evangelisch’ gebruiken).

De oorsprong van het Gnosticisme is niet heel exact bekend. Veel christenen menen dat het ontstaan is in de 2e eeuw als heidense variant op- of dwaling binnen het christendom.

Er is echter substantieel indirect bewijs dat de beweging van vóór het christendom dateerde (een vroege traditie zegt bijvoorbeeld dat Simon Magus, genoemd in Handelingen 8, de “vader” van het gnosticisme was). de eerste eeuw voor Christus als een afwijkende vorm van het jodendom, gecombineerd met bepaalde ideeën over de goddelijke werkelijkheid die waren ontleend aan het platonisme van die tijd (dat zich verder had ontwikkeld dan de filosofische ideeën van Plato). Jezus Christus als de ware Onthuller van de ware God binnen het opkomende gnostische wereldbeeld.

Er is bewijs dat suggereert dat de gnostische bewegingen ergens iets voor 150 na Christus verschillende, maar verwante stromingen vormden. Eerder in de 20e eeuw beweerden sommige geleerden (met name Walter Bauer) dat op sommige plaatsen gnostische christenen de meerderheid vormden. Het lijkt nu echter duidelijk dat de gnostici in de tweede eeuw een minderheid van christenen vormden, maar toch sterk genoeg waren om verschillende kerkvaders ongerust te maken en alarm te slaan.

Twee zeer belangrijke gnostische leiders uit de tweede eeuw waren Basilides en Valentinus. Basilides was vóór 150 een leraar in Alexandrië, Egypte. Volgens de kerkvaders had hij les gehad van Menander, die op zijn beurt les had gekregen van Simon de Tovenaar (Handelingen 8:9-24).

Valentinus, die opkwam in Alexandrië en rond 140 naar Rome ging, was een briljant gnostisch denker. Hij schreef veel en was volgens Tertullianus zelfs korte tijd kandidaat voor de functie van bisschop van Rome. Sommige fragmenten van zijn geschriften zijn bewaard gebleven in korte citaten in de kerkvaders.

Dat men de link met Simon de Tovenaar legt lijkt gezocht, anderzijds is het bekend dat bijvoorbeeld de Apostel Johannes al streed tegen het vroege gnosticisme.

Sethianen

Naast de stromingen die zich rond deze twee leraren vormden, richtten andere gnostici speciale aandacht op de apostel Thomas (het beroemde evangelie van Thomas weerspiegelt deze gedachtegang) en anderen (genaamd Sethianen) richtten zich op Seth als de “perfecte” zoon van Adam en Eva en een gnostische verlosserfiguur (soms ondergebracht onder Christus).

De eerste auteur die over sethianen berichtte was Hippolytus van Rome (ca. 170-235). In zijn Refutatio Omnium Haeresium (Weerlegging van alle ketterijen) beschrijft hij onder meer tweeëndertig gnostische groepen. Hij beschouwt hun opvattingen als geworteld in de oude klassieke filosofie. Volgens Hippolytus bestudeerden de sethianen onder meer de doctrines, zoals die onderwezen werden door Andronicus van Rhodos van de Peripatetische School. Hij meldt dat een van de “ontelbare verhandelingen“ waarover de groep beschikte de titel de Parafrase van Seth heeft. Het is mogelijk, dat dit bericht aanleiding tot de benaming sethianen heeft gegeven. Ook Origenes (184/185 – 253/254) heeft een korte vermelding van de sethianen

Pseudo-Tertullianus, de naam voor een onbekende auteur die een appendix schreef bij een werk van Tertullianus, is de eerste die in zijn Adversus Omnes Haereses de prominente positionering van Seth vermeldt. Hij schrijft dat de sethianen de opvatting hebben dat Kaïn en Abel gecreëerd werden door de engelen, maar dat er een macht boven alle andere machten was, die de Moeder genoemd wordt. Deze Moeder baarde Seth om de engelen te vernietigen. De Moeder creëerde ook de zondvloed om een ras te vernietigen dat ontstaan was uit een gemeenschap van engelen en mensen. Op de ark van Noach was echter ook Cham aanwezig die van de engelen afstamde. Als gevolg daarvan bleef het kwaad ook ook na de zondvloed in de wereld aanwezig. Later verscheen Seth als Jezus Christus. In veel gnostische literatuur wordt de figuur van deze Moeder ook benoemd als Barbelo. (Wikipedia).

Kerkvaders

Voorafgaand aan de ontdekking van de Nag Hammadi-collectie in de jaren veertig was vrijwel alles wat we wisten over het oude gnosticisme afkomstig van de anti-gnostische geschriften van de kerkvaders (die af en toe een paar gnostische teksten citeerden), een heidens neoplatoons werk tegen de gnostici, en een paar latere gnostische werken, de twee boeken van Jeu en Pistis Sophia.

Tegenwoordig bezitten we veel meer gnostische boeken die ons een redelijk betrouwbaar beeld geven van hoe de gnostici de wereld en het heil begrepen. Hoewel er een grote verscheidenheid was tussen de verschillende stromingen, waren er een aantal karakteristieke overtuigingen.

Dualisme

Alle oude westerse culturen in de tijd van de vroege kerk waren tot op zekere hoogte dualistisch, deels als gevolg van de invloed van Plato en zijn volgelingen. Een dergelijk dualisme was zo wijdverbreid dat de beroemde Duitse geleerde Hans Jonas ooit grapte dat gnosis in die tijd de gemeenschappelijke band was van alle religieuze culturen. Het gnostische dualisme onderscheidde zich door zijn absoluut, radicaal karakter: alle materie (de wereld en het lichaam) is slecht en vindt zijn oorsprong in een slechte schepper die van de ware God viel en deze verraadde. Dit lagere, inferieure goddelijke wezen ontstond door een mysterieuze tragische breuk met het ultieme rijk (het pleroma of “volheid”) van de ultieme God, die vaak de Vader van Alles wordt genoemd.

Sommige vormen van gnosticisme geloofden dat deze splitsing in de godheid een uitgebreide reeks intermediaire wezens voortbracht (archons, vorstendommen en machten, van wie velen namen krijgen als Yaldabaoth, Sakla [s] en Barbelo) die de kosmos tussen de Pleroma bewonen en het aardse rijk.

Materiële versus Geestelijke

Gnostici geloofden dat de mensheid gevangen zit in de materiële wereld/het menselijk lichaam. De schepper probeert mensen volgens hen te misleiden door hen blind te houden voor de spirituele realiteit van de ultieme “Vader van Alles”.

Om voor verlossing te zorgen, stuurde de ultieme God een verlosser, die de reis van het Pleroma via de tussenwezens naar de aarde navigeerde. In sommige gnostische teksten is deze verlosser Seth (gebaseerd op de positieve voorstelling in Genesis 4:25, 5:3 en 6:2-3), maar de meeste gnostische teksten hebben Christus als de verlosser.

Omdat de materiële wereld slecht is, leek Christus volgens hen alleen maar een mens (dit geloof wordt docetisme genoemd en wordt veroordeeld in 1 Johannes 4:2). Gnostische boeken zoals The Second Treatise of the Great Seth ontkennen daarom dat Christus aan het kruis stierf.

Christus zorgt voor verlossing door geheime openbaringen/verhandelingen aan zijn ware volgelingen te geven; het is deze kennis die cruciaal is. De geredden zijn een speciale spirituele groep van de mensheid (de pneumatiek) die de dwaasheid van de materiële wereld/het lichaam “kennen” en begrijpen dat ze in een “spirituele opstanding” verenigd zullen worden met de Vader van Alles. Deze “uitverkorenen” hebben een goddelijke vonk (of geest) van de ultieme God in zich, die wordt gered door de geheime openbaringen die door de verlosser zijn gegeven. In veel gnostische teksten is de redding van de ware vonk een opstijging door de tussenliggende wezens terug naar het pleroom.

Oude Testament, Joden

Gnostici zagen de God van het oude testament als een ‘slecht’ wezen, draaiden de geschiedenis om (Eva was niet gevallen voor de slechte slang, maar kreeg inzicht door het ‘goede’ wezen), de ‘god van Israël’ was inferieur, etc. – waarmee je uiteraard direct kunt zien, als gelovige, wat de échte bron van deze opvattingen was! Namelijk, de tegenstander!

GNOSTISCHE VISIE

Lion-faced_deity-demiurg-public-domainGOD Er zijn twee tegengestelde Goden: de allerhoogste, geestelijke, onbekende Vader die ver van de wereld is en alleen door Christus wordt geopenbaard; en de ondergeschikte, onwetende en slechte schepper van de wereld (Demiurg).

WERELD De materiële wereld die door de Demiurg is gemaakt, is slecht en weerhoudt de spirituele wereld van perfectie. Het moet vergaan en ontsnappen.

DE MENSHEID De gnostici zijn van nature de elite, spirituele mensen, want zij hebben het “zaad” van het spirituele rijk in zich. Deze goddelijke vonk (de geest) zit gevangen in het materiële, vleselijke lichaam en verlangt naar bevrijding uit deze slechte kerker.

REDDING Alleen de onsterfelijke geest van de gnosticus wordt gered als hij bevrijd wordt uit materiële gevangenschap en terugkeert naar het spirituele rijk van de Vader. Redding is door kennis (gnosis) – door te weten dat de ware God de Vader is, niet de Demiurg, en dat het ware huis van de geest zijn plaats van oorsprong is, het rijk van de Vader, niet de materiële wereld met zijn vleselijke lichamen .

CHRISTUS Christus is een geestelijk, goddelijk wezen uit het rijk van de Vader, die naar de wereld komt om de Vader en de ware identiteit van de geestelijke, de gnostici, te openbaren. Christus werd niet vleesgeworden of leed niet aan het kruis. In plaats daarvan leek hij ofwel slechts een mens te zijn, ofwel woonde hij tijdelijk in een mens genaamd ‘Jezus’.

CANON en GESCHIEDENIS Er zijn evangeliën en getuigenissen van de apostelen die de volmaakte openbaring van Christus overbrengen naast (en in sommige opzichten superieur aan) de vier evangeliën van de kerk. Deze openbaring, gebracht door Christus, manifesteert de ware kennis van de Vader en de gnostici, terwijl de wet en de profeten de dermiurage manifesteren.

ORTHODOXE VISIE (naar: Ireneüs van Lyon)

GOD Er is maar één ware God die de Schepper van de wereld en de Vader van Jezus Christus is.

WERELD De materiële wereld is goed, door God geschapen. Het zal op een dag worden vernieuwd en tot een geschikt huis voor de verlosten worden gemaakt.

DE MENSHEID God schiep alle mensen als een eenheid van lichaam en geest. We zijn van nature niet geestelijk — dit is een geschenk dat door geloof door de bediening van de Heilige Geest voor iedereen beschikbaar is.

REDDING Zowel de immateriële als de materiële aspecten van Gods schepping worden gered. Door geloof in Jezus Christus ontvangt iemand de Heilige Geest die geestelijk leven geeft, zijn vlees doet herrijzen tot eeuwig leven en de geschapen wereld verlost.

CHRISTUS Jezus Christus is de enige echte Verlosser, de eeuwige Zoon van God die vlees is geworden, die werkelijk heeft geleden voor de zonden van de mensheid en waarlijk is opgewekt in onsterfelijk, onvergankelijk vlees voor hun opstanding tot eeuwig leven.

CANON en GESCHIEDENIS De kerk erkent slechts vier evangeliën, Mattheüs, Marcus, Lucas en Johannes, en gelooft dat deze vier, samen met de rest van het Nieuwe Testament, in overeenstemming zijn met de Wet en de Profeten. Allen getuigen van de ene ware Schepper en Vader, zijn Zoon Jezus Christus en de Heilige Geest.

Bronnen:

– Christian History Magazine, Issue 96: The Gnostic Hunger for Secret Knowledge, IN THE KNOW by David M. Scholer
– GNOSTICISM UNMASKED, by D. Jeffrey Bingham
– overige bronnen in tekst benoemd.

Print Friendly, PDF & Email